Старейшим университетом в мире (кроме того, постоянно действующим) является высшее учебное заведение «Аль-Карауин». Располагается университет в Фесе (Марокко). Основан он был в 859 году женщиной-мусульманкой по имени Фатима аль-Фихри.
Эта образованная женщина происходила из богатой купеческой семьи, чьи средства и были вложены в основание учебного заведения. В старейшем в мире университете, основанном мусульманкой, изучалось не только богословие, но и грамматические науки, риторика, логика, медицинские дисциплины, математика, астрономия, а также химия, история и география.
Обучались в этом университете, а также имели с ним тесные связи такие известные деятели, как Моше бен Маймон (Моисей Маймонид), аль-Идриси, ибн Халдун, ибн Араби, Лев Африканский.
Аль-Карауин сегодня является старейшим из существующих, постоянно действующих университетов; это признано ЮНЕСКО, а также занесено в Книгу рекордов Гиннеса. Следующее по возрасту, до сих пор действующее высшее учебное заведение – Болонский Университет (Италия), было основано в 1088 году, более чем на 200 лет позже, чем Аль-Карауин.
Неудивительно, что мир, в том числе многие мусульмане, были бы поражены, узнав, что старейший в мире, до сих пор работающий центр обучения, был основан не только женщиной, но и мусульманкой.
Оказывается, именно с Карауином связано происхождение известного выражения "халиф на час". На ежегодном празднике студенты выбирали себе правителя на неделю - от пятницы до пятницы. Вечером дня избрания халиф-студент ехал в гости к настоящему правителю, и тот целый час принимал его как равный равного. Говорят, шутливый выход "халифа на час" встречался горожанами едва ли не более радостно, чем выход настоящего халифа.